Millepertuis

Nom latin : Hypericum perforatum

Appelé aussi Herbe de la Saint-Jean, le millepertuis est une jolie plante herbacée de 30 à 80 cm de haut. Il pousse à l’état sauvage des bords des chemins des zones tempérées d’Europe, d’Amérique, d’Australie et d’Afrique du Nord, mais est aujourd’hui cultivé un peu partout dans le monde. Les parties utilisées en phytothérapie sont ses petites fleurs jaunes à cinq pétales, récoltables de juin à août.

Un peu d’histoire…

Depuis l’Antiquité et notamment au Moyen-Age, le millepertuis est utilisé pour soigner les troubles nerveux- « chasser les démons », disait-on autrefois. Au 17è siècle, il excelle contre les « vapeurs », la mélancolie. L’époque moderne a vu enfin émerger de meilleures connaissances sur la dépression ; la plante a dès lors intégré la pharmacopée destinée à la soigner.

Aujourd’hui, les nouvelles techniques d’analyse biochimiques révèlent peu à peu les composants végétaux à l’origine de ses vertus. Les preuves scientifiques de ses modes d’actions et de ses effets positifs sur les troubles psychiques s’accumulent. La mise au point des antidépresseurs de synthèse dans la deuxième partie du XXe siècle n’a pas amoindri l’intérêt porté au millepertuis : ses indications se sont précisées. En Allemagne, il est considéré comme un médicament depuis les années 80 et représente toujours l’un des antidépresseurs les plus prescrits en Allemagne¹.
 

Usage traditionnel et indications officielles

En Europe, le millepertuis est traditionnellement utilisé pour soulager les épuisements psychiques temporaires². Il est indiqué en cas de troubles nerveux : déprime, anxiété, insomnies, hypersensibilité émotionnelle et irritabilité.

En France, l’extrait de la plante a obtenu une AMM (autorisation de mise sur le marché) des autorités sanitaires, qui reconnaît officiellement son action sur les manifestations dépressives légères et transitoires (MDLT). Le millepertuis est bien toléré et provoque peu d’effets secondaires³.

Néanmoins, comme tout produit actif, il existe des précautions d’emploi à respecter, notamment certaines interactions médicamenteuses. C’est pourquoi le millepertuis n’est aujourd’hui disponible que sous forme de médicament et vendue en pharmacie.
 

Composition et preuves scientifiques d’action

L' hyperforine et l’hypéricine sont les principales substances actives du millepertuis. La plante contient également des procyanidines, des flavonoïdes et différentes huiles essentielles. De nombreuses études évaluant l’action du millepertuis sur la dépression ont montré que l’hyperforine et les flavonoïdes agissent positivement sur des hormones et récepteurs régulateurs de l’humeur du cerveau. L’hyperforine, notamment, inhibe la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline principalement, mais aussi de la dopamine, du L-glutamate et de la GABA⁴.

L’hypéricine contribue également à rétablir l’équilibre entre les principaux neurotransmetteurs qui maintiennent la stabilité émotionnelle. D’autres travaux ont mis en évidence un effet calmant de l’extrait de millepertuis sur l’anxiété et les sensations de panique, ainsi qu’une augmentation de la durée du sommeil.

Les analyses de l’ensemble des études disponibles concluent qu’en cas de symptôme dépressifs légers, le millepertuis est aussi efficace que de nombreux antidépresseurs synthétiques tout en occasionnant moins d’effets secondaires⁵. Il aide également à prévenir les rechutes⁶.
 

Pour information, les propriétés attribuées aux plantes ne sont validées que dans certaines conditions (dosage en principe actifs, partie de la plante utilisée, type d'extrait...) et ne peuvent pas être appliquées à tous les produits en contenant.

¹De Smet PAG, Nolen WA. St John's wort as an antidepressant. BMJ 1996; 313: 241-242.
²Hypericum Perforatum. EMEA/HMPC/101304/2008 Corr.
³Laakmann G et al. St. John’s wort in mild to moderate depression: the relevance of hyperforin for the clinical efficacy. Pharmacopsychiatry 1998; 31 (Suppl 1):54-9.
⁴Müller et Al. Hyperforin-antidepressant activity by a novel mechanism of action. Pharmacopsychitry. 2001
⁵BMJ Publishing Group Ltd, Royal College of Psychiatrists and British Psychological Society : St John’s wort superior to placebo and similar to antidepressants for major depression but with fewer side effects Evid Based Mental Health 2009
⁶Kasper S, Volz HP, et al. Continuation and long-term maintenance treatment with Hypericum extract WS 5570 after recovery from an acute episode of moderate depression. Eur Neuropsychopharmacol. Nov. 2008
⁷Hypericum Perforatum. EMEA/HMPC/101304/2008 Corr.
 

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